かつて当地には祇園社御旅所社務で藤井助正の屋敷があった。 庭前に牛頭天王社を建立して毎朝、霊水を奉供していたとか。 祇園社は現在の八坂神社のことを指し、八坂神社の御旅所とした。 １５６８年、上洛した織田信長は、御旅所の移転後も、井戸水を格別とし、施錠した。 毎年、祇園祭の期間中のみ開錠し、諸人へ神水を施行したとか。 東裏にあった竹藪から竹２本を伐り取り、山科から丈八の松２本を持参して井前の鳥居に結び付けて七五三縄を張ったことから、現在も鳥居には七五三縄が結ばれている。 また、御手洗は現在の地名の由来とも。

天台宗系単立の仏教寺院。 山号は、紫雲山。 本尊は、如意輪観音。 西国三十三所第十八番札所。 正式には頂法寺。 通称の六角堂は、本堂が平面六角形に因む。 また、華道、池坊の発祥の地としても知られている。 頂法寺の本坊・池坊が執行として経営･管理を行ってきた。 華道は、聖徳太子の命により小野妹子が入道し仏前に花を供えたことから。 池坊は、池の畔に位置し、聖徳太子が沐浴したことから。 寺主は、小野妹子。 池坊の僧は、頂法寺の住持として本尊の如意輪観音に花を供え、花の生け方に妙技を見せる。 池坊１２世専慶は立花（たてばな）の名手で、池坊１３世専応が宮中に招かれて花を立て、「池坊専応口伝」を表現した。

西山浄土宗の寺院。 平安時代、奈良県大和郡山市の矢田寺（矢田寺）の別院として創建。 以後、遷座を繰り返し、１５７９年に現在地に遷座。 当寺の梵鐘は六道珍皇寺の「迎え鐘」に対して「送り鐘」と呼ばれ、死者の霊を迷わず冥土へ送るために撞く鐘として信仰される。

武蔵坊弁慶（辨慶）が愛した石で、触ると力持ちになれるという言い伝えも。 武蔵坊弁慶（辨慶）は、平安時代に活躍した僧衆（僧兵）。 弁慶は京で千本の太刀を奪おうと悲願を立て、道行く帯刀の武者を襲い、決闘して９９９本まで集めたが、牛若丸（源義経）と決闘して降参。 以後、源義経の家来となり、平家討伐で活躍、義経の兄・源頼朝と対立し、奥州平泉の藤原秀衡のもとにたどりついた。 藤原泰衡は頼朝による再三の圧力に屈し、義経主従を藤原基成の衣川館に襲った（衣川の戦い）。 敵勢を相手に弁慶は、堂の入口に立って薙刀を振るって孤軍奮闘するも、雨の様な敵の矢を身体に受けて立ったまま絶命、その最期は「弁慶の立往生」とも。

１８７２年、明治政府は郵便事業開始に続いて全国的な電信網敷設に着手。 京都では当地に西京電信局を設置。 １８７７年、電話が輸入され、１８８８年に官営の方針を決定し、公衆電話事業を開始。 １８９６年、京都電話交換局が設置され、交換業務を開始。

皆川淇園門下の北小路寵（竹窓）は京都の庶民教育機関となる教諭所。 「室町竹屋町上る」の町家に開校、数年後に衰退。 １８３０年代、天保の大飢饉で救済活動に従事した心学関係篤志家グループの援助を得、東洞院三条下る住心院地内に開講。 京都を中心とする豪商などからの基金積立てにより、所司代間部詮勝は「宣教館」の自筆額（現日彰校保存）を与えた。 授業は毎月１、６の日は経書講釈、３、８の日は心学道話と定め、午後６時から１０時まで。 授業の他、飢民救助などの社会事業に参加したのが、教諭所の教育運動の特徴。 １８６４年、蛤門の戦いで勃発した大火で教諭所も焼失、再建。 １８６９年、下京四番組中の小学校となった。

１８７１年、東京・大阪と共に設けられた郵便役所を前身とする郵便制度が発足し、西京郵便役所として開設。 １８８７年、京都郵便局と京都電信局が合併し、京都郵便電信局となる。 １９０２年、逓信省設計によるネオルネサンス様式、赤レンガ造りの外観が特徴の局舎が建設。 １９０３年、京都電話交換局と合併し、京都郵便局となる。 １９４９年、中京郵便局に改称。 １９７４年、改築計画が発表され、外壁を残したまま内部のみを新築する建築手法（ファサード保存）を採用し、日本で初めて改築。 建設省により公共建築百選に選定、京都市「歴史的界隈景観地区」の一部に指定、京都市登録有形文化財「景観重要建築物」に指定。