地下鉄の父早川徳次銅像

１８８１年、山梨県東八代郡御代咲村（現在の笛吹市一宮町東新居）生まれ。
東京地下鉄道（帝都高速度交通営団、東京地下鉄）の創立者で、日本に地下鉄を紹介・導入したことから「（日本の）地下鉄の父」とも。
長兄の富平は山梨県会議員を務め、笛吹川廃河川を開拓した小松導平も兄にあたる。
１９０８年、早稲田大学卒業、南満州鉄道に入社。
後藤新平が逓信大臣、鉄道院総裁に就任すると満鉄を辞職し、鉄道院に入局。
佐野鉄道（東武佐野線）、高野登山鉄道（南海高野線）の経営状態が悪化するも早川は経営再建に成功。
１９１４年、欧州を訪問し、英国の地下鉄に衝撃を受け、東京にも地下鉄が必要と考えた。